絕緣功能在一段時刻內產生不可逆下降，稱為絕緣老化。
絕緣老化的方式有多個方面，如介電損耗角正切的添加、低擊穿強度、機械強度或其他功能。
絕緣老化的原因是雜亂的，有電老化和熱老化、化學和機械老化、老化和受潮、受潮和污染等。這些原因或許存在于絕緣中，或從一種方式變為另一種方式的老化，往往很難彼此別離。
在老化過程中，絕緣功能在規則的答應范圍內所需的時刻一般稱為絕緣壽數。
一般，絕緣材料隨時刻的功能和老化曲線稱為老化曲線或壽數曲線。
電纜的擊穿電壓與電壓-時刻聯系是最重要的壽數曲線之一。
經過電纜長時間運轉實驗或電纜壽數曲線的加速老化實驗，是電纜規劃的重要依據
